La transformación demográfica en la Patagonia norte es notable, impulsada principalmente por el auge energético de Vaca Muerta. En los últimos dos años, más de 43.000 personas han migrado a Neuquén, buscando mejores oportunidades laborales y una vida más estable. Este fenómeno ha llevado a la provincia a convertirse en la tercera del país con mayor migración interna, según datos del Censo 2022 y el Registro Civil.
Particularmente, los departamentos relacionados con la actividad petrolera han visto un incremento significativo en su población. En Añelo, el 41,5% de sus habitantes son migrantes, mientras que en Pehuenches, esa cifra se eleva al 39,7%. Además, entre 2018 y 2024, la superficie urbanizada de Neuquén creció un 14,4%, alcanzando los 160,4 kilómetros cuadrados. El crecimiento poblacional en la región de Vaca Muerta fue del 37,4% entre 2010 y 2022.
El epicentro de esta actividad, Añelo, ha visto su superficie urbana expandirse de 2,02 km² en 2013 a 9,32 km² en 2024, lo que representa un crecimiento de más del 360%. Este impulso económico sigue atrayendo a personas de diversas provincias, reflejando un cambio en el perfil del migrante energético, que incluye tanto a profesionales como a familias en busca de una mejor calidad de vida.